Sta nella conoscenza e nella conservazione dei boschi vetusti la chiave per custodire la biodiversità forestale italiana. Le foreste primarie e secolari sono infatti ecosistemi, ricchi di una molteplicità di forme di vita rare e preziose, capaci di immagazzinare grandi quantità di carbonio, trattenendolo nel legno e nelle radici, contribuendo così alla lotta ai cambiamenti climatici. Servono più boschi maturi ed ecosistemi forestali più complessi e in evoluzione naturale, la cui gestione sia ispirata al modello offerto dai boschi vetusti. È questo l'appello che il WWF lancia in occasione dell'International Forest Day, la Giornata Internazionale dedicata alle foreste. Un obiettivo che si è posta anche l'Unione Europea che con la "Strategia dell'UE sulla biodiversità per il 2030" riconosce esplicitamente il valore intrinseco delle foreste primarie e delle foreste vetuste e la necessità di proteggerle. Come primo passo l'UE si è posta l'obiettivo di definire, mappare, monitorare e proteggere rigorosamente tutte le foreste primarie e vetuste ancora esistenti in Europa.
Non è da meno l'UNESCO, che ha creato il "Sito diffuso" delle antiche foreste di faggio europee, un insieme di 78 tessere di faggete (superficie totale di oltre 90 mila ettari più 250 mila di aree cuscinetto) distribuite in 12 paesi europei: una rete che abbraccia Albania, Austria, Belgio, Bulgaria, Croazia, Germania, Italia, Romania, Slovacchia, Slovenia, Spagna e Ucraina. 10 le foreste italiane inserite in questa rete di faggete da tempo estranee all'intervento umano. Esse vanno dai climi appenninici delle Foreste Casentinesi e del Parco nazionale d'Abruzzo fino al limite di distribuzione negli ambienti caldo-aridi mediterranei, come le faggete di bassa quota di Monte Raschio (Oriolo Romano) e sul Gargano. La loro tutela rappresenta un elemento primario per sostenere il patrimonio naturale mondiale dell'UNESCO.
FORESTE PRIMARIE E FORESTE VETUSTE
Le foreste primarie sono di antica origine, estranee alle pratiche agricole e principalmente collocate in ambiente montano, su terreni non produttivi. Sebbene condizionate dall'attività umana, comunque si sono potute sviluppare secondo processi rigenerativi naturali. Le foreste vetuste (old-growth forests) sono quelle in cui da un lungo periodo di tempo i processi dinamici in atto non sono stati influenzati dall'uomo, compreso il prelievo del legno vivo o morto. I boschi vetusti sono molto rari in Italia e di estensioni molto limitate. La loro salvaguardia è considerata indispensabile.
LEGNO MORTO, FORESTA VIVA
L'abbondante presenza di legno morto nella foresta è un elemento che caratterizza il bosco vetusto. Il suo quantitativo viene misurato allo scopo di determinarne il grado di naturalità. Ad esempio, nella faggeta vetusta di Val Cervara, nel Parco nazionale d'Abruzzo, Lazio e Molise il volume di legno morto ammonta al 30% di tutta la massa legnosa. L'importanza del legno morto risiede nel suo divenire un luogo di vita per centinaia di specie animali e vegetali. Dai funghi saproxilici, che contribuiscono al processo di decomposizione del legno, ai coleotteri le cui larve si cibano di legno morto, a specie di piante vascolari che se ne avvantaggiano per la germinazione, agli uccelli che ne sfruttano le cavità per deporre le uova.
ALBERI MONUMENTALI
Il WWF ha avviato il censimento degli alberi monumentali all'interno delle proprie Oasi: dall'uliveto secolare di Torre Guaceto (BR) alla quercia monumentale all'interno del Cratere degli Astroni a Napoli, dalla sughera di 400 anni nell'Oasi di Burano in Toscana ai "Tre frati", faggi secolari dell'Oasi molisana di Guardiaregia Campochiaro, sono decine i patriarchi della natura censiti: tanti "pezzi" di una straordinaria storia vegetale di quei luoghi ma anche elementi di attrazione per visitatori e appassionati.
